Безвыходность толкнула дворфов на создание мечей из закаленной стали; маги научились плести убойное заклинание, при попадании которого в открытые пасти колобков тех разрывало на сотню мелких ошметков плоти; эльфы стали использовать стрелы с токсичным ядом, лишающим варголов-магов подвижности.
Аристалия оказалась спасенной, варголы отступили в разлом и отправились на поиски мира посговорчивее, оборотней навеки заклеймили словом «предатели», но это оказалось еще не самым большим потрясением на сегодня.
— Скажите, кто-нибудь из вас задавался вопросом, почему Аристалией, где проживает такое огромное количество видов и рас, управляют люди?
Алекс вышел вперед и встал по центру импровизированной сцены.
— Истина и правда… — с расстановкой произнес преподаватель. — Истина — на престол может претендовать только один из представителей королевских ветвей, достигший совершеннолетия. Правда — никто и никогда не признал бы власть человека над другими видами, поэтому все королевские дома — полукровки. Король Эддар — наг-полукровка. Дом Райвиль, как вы уже знаете, — пристальный взгляд на меня, — эльфы-полукровки. Тролли, драконы и пустынники, увы, вымершие королевские ветви…
Преподаватель сложил руки за спиной и направился к выходу.
— Ваше задание на завтра: проанализировать информацию и догадаться о расовой или клановой принадлежности других наследников королевских домов. На этом все.
Следом за остальными я медленно поднялась со своего места. Голова гудела от переизбытка информации, внутри бесновалась кошачья сущность, настойчиво требуя кого-нибудь придушить. На глаза очень некстати попалась блондинистая макушка.
— Мими?
— Все хорошо, — лучезарно улыбнулась принцу.
Все и правда хорошо… будет.
Но не для тебя, эльф смазливый. Не для тебя…
— Тааак… — протянул ректор, обводя нашу притихшую компашку сердитым взглядом. — Тааак…
Взгляд зеленых глаза замер на моей довольно улыбающейся моське.
— Вейрис, вы бы хоть для виду устыдились, — пожурил Итон-Бенедикт.
Я честно попыталась, но… Радость распирала так сильно, что это было невозможно контролировать. И потом, чего мне стыдиться?
— Так все же в рамках поставленных вами условий, — практически промурлыкала я и принялась загибать пальцы. — Подготовка к покушению проходила втайне от остальной команды. Гуля выделила нужную сумму…
Горгулья покосилась на меня с таким обиженным видом, словно деньги я выцыганила лично из ее кармана, а после летала за мной весь вечер и требовала чеки со сдачей. У-у, скупердяйка с крылышками!
— …преподавательский состав факультета закрытых знаний привлечен не был. Все как вы сказали, господин ректор, — подытожила я.
Итон-Бенедикт покосился на побитого, исцарапанного принца, сжимающего в руке прутики, бывшие некогда шикарным букетом цветов, и едва заметно скривился.
А я что? Стою, радостно улыбаюсь и жду, пока мне засчитают практикум.
И нечего, господин ректор, так громко скрежетать зубами! Это, знаете ли, для эмали вредно. В следующий раз триста раз подумайте, как грамотнее сформулировать задание, а то мы, чистокровные парды, девушки весьма находчивые.
А еще мстительные и кровожадные.
Помня свой прошлый позор, второе нападение на младшего наследника престола я спланировала куда лучше. Идею, как ни странно, подсказал валяющийся на полу потрепанный томик с любовным романом, который на днях листала Памела.
— Бесподобная история! — делилась эмоциями от прочитанного она, с мечтательным видом обнимая подушку. — Разочарованный в любви принц решает довериться случаю и устраивает отбор среди всех желающих девушек страны. А главная героиня, она ведь сперва не хотела участвовать в отборе. Артачилась, даже сбежать хотела… А дальше там такое началось! Дворцовые интриги, заговоры конкуренток, злобный брат-близнец и пылкая страстная любовь! Эх, вот если бы так в жизни…
Я с задумчивым видом полистала растрепанный, местами щедро залитый слезами романчик, и уточнила:
— И много кто читал эту чухн… чудесную историю?
— Мне дала книгу Хельга… — пустилась в объяснения соседка. — Она сама одолжила ее у Рози с третьего курса, а та, кажется, дружит с Марго Харпер, такая длинная девица с лошадиным лицом, и вот та взяла у Алики, но уже после того, как «Отбор» прочитали Милана с Денной…
Πамела говорила и говорила, из чего я сделала закономерный вывод: много, оделась, нацепила на лицо счастливую улыбку и пошла распускать слухи.
А что? Ректор, между прочим, сам дал добро. Вот с него и спрашивайте в случае летального исхода!
В день покушения Джером, он же Светлый принц, он же главное действующее лицо моего злодейского плана, получил от меня записку с просьбой встретиться в роще для свиданий.
Местечко было известно на весь парк тремя удобными скамейками для парочек, а также высокой стеной кустов дикого шиповника, прикрывающих влюбленных от осуждающих взглядов преподавательских очей.
И вот стоит младший наследник престола посреди дорожки, весь из себя такой красивый (приоделся по случаю), духами разит за сто шагов (правда, очень вкусными, с еле уловимым запахом тмина), в руках огромный букетище роз (а говорят, что мужчины намеков не понимают. Подумаешь, всего — то четыре раза намекнула, два раза в открытую сказала и бесчисленное количество раз печально вздохнула, вертя в руках засохшую розу).
И вот стоит Джером, аки прекрасный принц из девичьей сказки, с ноги на ногу переминается, а тут я такая подлая и коварная даю отмашку.
Большие голубые глаза Джерома едва из орбит не полезли, когда с криками «Мой! Он мой!» из кустов полезли начитавшиеся любовных романов девицы.
Честно говоря, даже я не ожидала такого успеха. Джером, конечно, симпатичный и все такое, но по моим предварительным прикидкам девчонки делились на три независимых лагеря: фанатки принца, влюбленные в Дерена Маккалича и кучка отщепенцев, чьи девичьи сердца разбила неподражаемая харизма ректора (подозреваю, там тоже замешан какой-то нашумевший роман). Сея слухи про истинную цель появления в стенах убогой школы общего магического профиля всеми позабытого (но по — прежнему очень даже живого и прыткого) дворфа, я и не подозревала, что представительницы всех лагерей сомкнут свои ряды и примчатся в парк на якобы первое испытание при Отборе невест.
Всем хотелось, как в сказке.
Довольно улыбаясь, я выбралась из своего укрытия, забралась с ногами на лавочку и, приткнув пятую точку на спинку сидения, чтобы лучше видеть, принялась наслаждаться ситуацией.
— Ату его, девочки! Ату! — возбужденно кричала Гуля в спины устремившихся к заветной мечте прелестниц.
Девчонки нарядились кто во что горазд, поэтому со стороны это напоминало цветной калейдоскоп, несущийся аккурат на Светлого принца. Джером сглотнул, мужественно прижал пышный букет к груди и… совсем не романтично рванул с места.
— Мими! — злобно орал принц Райвиль во всю молодецкую мощь легких. — Πрибью!!!
Очень неосмотрительно с его стороны разбрасываться такими обещаниями. Во-первых, не посмеет, во-вторых, когда за тобой с визгом несется возбужденная толпа девчонок, начитавшаяся романов, дыхание надо бы поберечь. И под ноги тоже лучше смотреть, а то споткнешься, упадешь и не факт, что встанешь.
Увы, Джером подвел меня даже в этом. Так и не удосужившись сделать зрелищный кульбит с эффектным приземлением носом в землю, светловолосый принц подбежал к ближайшему дереву и с ловкостью кошки взобрался на нижнюю ветку.
Хотя нет, я сама карабкалась бы на это чертово дерево секунд десять, но адреналин в крови издревле творит и не такие чудеса. Πерехватив букет, Джером поднялся на ноги и приготовился карабкаться еще выше, но был пойман за ногу подпрыгнувшей девицей и утянут в подоспевшую толпу. Последнее, что я заметила, было ярко-алое пятно букета, с которым ушастый полукровка не расстался даже в минуту опасности.
— Эй, народ! — весело крикнула я. — Спасайте принца, пока его на сувениры не растащили!