— Кому-то срочно нужно заняться моим просвещением. В противном случае…

— …ты скончаешься от любопытства? — закончил Глош.

Пригладив пятерней безнадежно спутанные волосы, я фыркнула и оставила попытки выглядеть чуточку приличнее.

— И не надейся! Я не доставлю такой радости своим врагам. — Обойдя стол с посудой, присела на пуфик и оценивающе оглядела собеседника. — И все-таки, как тебе удалось использовать мышей в качестве шпионов?

Глошад чуть поморщился, словно я вынуждала его признаться в чем-то не слишком приятном.

— После покушения родители очень боялись, что звериная ипостась вырвется на свободу. На меня надели очень сильный блокиратор, — Глошад поднял руку, демонстрируя этот мерзкий с точки зрения оборотня артефакт. — Я не мог пользоваться своей силой, не мог признаться кому-то, что адекватен, поэтому начал развивать в себе дар видящего.

Я выразительно скривилась, транслируя, очевидно — да-да, и этому нас тоже не учили. Ну, может, я прогуляла… Или проспала эту пару. Да, второе более правдоподобно.

— Дар видящего встречается редко, и чаще таких одаренных отдают служить в храмы или крепости, расположенные на границах с другими королевствами, — ответил Глош, опять-таки с неохотой, словно это признание я из него клещами вырывала. — При должном старании видящий способен видеть глазами других существ. Для этого берется новорожденное существо, и видящий учится проникать в его сознание. После многолетних тренировок одаренный способен переносить часть своего сознания в выбранное животное и уже через него смотреть глазами других. Доподлинно известно, что разные видящие брали в разведчики птиц, летучих мышей, хорьков, некрупные породы собак, бродячих кошек. Эддар использовал в качестве шпионов и посланников птиц, я был вынужден…

Он смущенно умолк, не договорив. А я вдруг встрепенулась, шокированная пришедшей в голову догадкой.

— Глош, а кто ты во второй ипостаси?

Принц чуть опустил голову и набычился.

— Дракон, — с вызовом ответил он и тихо добавил: — В теории.

Секунду я переваривала его ответ, убеждаясь, что это не слуховые галлюцинации, а потом покатилась со смеху.

— Дра-кон, — стонала, хватаясь за живот и утирая выступившие слезы. — Повелитель мышей! Ой, не могу! Мать моя кошка! Он — дракон!!!

Представитель семейства крылатых и огнедышащих ящеров спокойно смотрел на хохочущую кошку, лишь изредка качая головой. Мол, не ожидал от тебя такой реакции.

— Ладно, ладно! Не смотри так! — воскликнула я, старательно гася веселье. — А почему в теории-то?

— Потому что я никогда не превращался, — забил последний гвоздь в крышку моего спокойствия принц. — Ой, да ну тебя! — с наигранной обидой буркнул принц, хотя у самого губы тоже подрагивали в улыбке, и ушел умываться.

Мой приступ смеха сменился улыбкой. Подумать только, Глошад — последний представитель драконов. Кстати, а почему последний?

Может, Алекс просто не в курсе, что старший наследник престола здоров и адекватен? Да и потом, как умственные способности, тем более утерянные при жизни из-за магического вмешательства, а не врожденные могут повлиять на продолжение рода?

Ладно, не об этом надо сейчас думать.

Еще неизвестно, что там удумал мышиный покровитель. С этого хитрого недоящера станется использовать меня в качестве предмета шантажа Итона, а мне быть пешкой в чужих играх больше не хочется.

А еще хорошо бы заранее придумать убедительную формулировку для Итона и Джерома. Что-то вроде: «Не виноватая я! Он сам пришел».

— Мими, — выходя из ванной и вытирая полотенцем мокрые темные пряди, позвал Глошад. — Я могу попросить тебя о небольшом одолжении?

Я аж подскочила со своего места.

— Э, нет! — вспылила, чуя в «небольшом одолжении» глобальную подставу. — С меня хватит этой ночи и «Команды мечты, команды принца»! Я, знаешь ли, ещё от похищения не отошла, чтобы влипать во что-то новое. Нет, и не проси! — я даже ногой топнула. — Тебя за язык никто не тянул. Сам дал Эддару слово, вот теперь сам и уговаривай Итона напялить корону.

— Вообще-то я хотел попросить тебя ни во что не лезть, — с улыбкой признался старший наследник, забрасывая полотенце на плечо. — Подумал, что ты не устоишь и… Мими, ты какая-то неправильная парда.

Я скрестила руки на груди и вскинула подбородок.

— Уж кто бы говорил, ящерка!

Сколько себя помню в серых и убогих стенах альма-матер, эмоции преподавателей никогда не совпадали с эмоциями учащихся. Так было при прошлом директоре и так же осталось, когда наша философская школа общего магического профиля имени всеми забытого Алекса (кстати, надо будет на досуге разузнать полное имя отца-основателя этого места, а то некрасиво как-то его просто Алексом звать) получила статус Академии.

На экзаменах студенты тряслись от страха перед провалом, преподы украдкой зевали. На немногочисленных вечеринках по случаю праздников учащиеся отрывались на полную, учителя бдили. На практическим занятиях молодые умы чувствовали себя первооткрывателями, а в души преподавателей вселялся обоснованный страх перед разрушениями.

Но в тот момент, когда мы с Глошадом вышли из портала, аккурат перед крылечком западной пристройки, случилось невероятное. Преподавательский состав факультета закрытых знаний и немногочисленные студенты нашли общую точку соприкосновения.

Серьезно, еще никогда не видела на лицах такого коллективного желания прибить одну милую и красивую пардочку на месте.

— Эм… — промямлила я, совершая стратегическое отступление.

Ну хорошо! «Отступлением» мое позорное бегство за широкую спину Глошада это можно было назвать с натяжкой. И что с того, что парды не прячутся за чужие спины? Я бы на вас в похожей ситуации посмотрела!

— Ноэми… Иди-ка сюда, — прошипел кто-то.

Очень неодобрительно и зло прошипел. Естественно, я даже с места не сдвинулась.

— Не пойду! — крикнула, выглядывая из-за плеча Глошада. — У вас такие лица, словно вы всю ночь коллективно планировали принесение парды в жертву богам удачи!

Это было правдой.

На верхней площадке крыльца сидели, связанные спиной друг беддебд к другу, Салли Грэм, Том Митчел, лиэс и Шархай с внушительной шишкой на лбу, плавно переходящей в оплывший глаз. На козырьке крыши зло скалился белый волчонок (и какая нелегкая его туда только занесла), не решаясь съехать вниз по черепичному скату. На траве, привязанные за руки к перилам, стояли близнецы Райч, чей болезненный вид довел бы до слез даже самую бессердечную и опытную медсестру. За их спинами возвышался Дерен Маккалич. Каким-то немыслимым образом, даже растрёпанный, с царапинами на лице и в разорванной рубашке, он умудрялся выглядеть словно бесстрашный принц, сошедший со страниц любовного романа.

— Ты где, зараза хвостатая, всю ночь шлялась?

Фу, сколько экспрессии и негодования! Еще немного, и я поверю, что бледный декан глаз не сомкнул, переживая о моей блестящей шкурке.

Угу, как бы эту самую шкурку прикарманить и постелить перед камином, в память о надоедливой пардочке.

— Неверно формулируешь! — влезла Гуля, сидящая на перилах крылечка. — Ты с кем всю ночь зажигала?

— А ничего, что меня едва не убили? — со смесью возмущения и обиды выпалила в ответ.

— Такую убьешь… — раздался голос из задних рядов.

Знакомый голос, но, к моему глубокому разочарованию, вычислить автора фразы не удалось. Я обиделась еще сильнее и решила, что больше общаться с этими бесчувственными существами, мнящими себя моими друзьями и соратниками по команде, не стану. Ну их на фиг!

Кусты с правой стороны затрещали, и среди дорожной каши из снега, гниющих листьев и мокрой земли показалась змеиная морда.

— Где она?! — прошипела морда голосом Ши-Вана и встретилась со мной взглядом.

По спине пробежали мурашки, а кошачья сущность в панике зашипела и выгнулась.

— Покус-саю… Придуш-шу… — пообещал преподаватель, который и в человеческой форме был не слишком симпатичным, а уж в обличье нага так вообще жуть!